不知走了多久，我一腳踏空，整個人栽進水裡，明明感覺水深不見底，掙扎著坐起身 後，才發現水大概只到我的胸口。 「喂，你在御神池裡做什麼？」 我把臉上的水珠抹開，望向聲音傳來的方向。池畔站著一位二十多歲的青年。他探出 手，將我從池子裡拉了出來，表情有點生氣。 「神社的御神池不是給小孩子玩水的地方。」他瞄了一眼正把水甩乾的汪助。「你不 是小勇嗎？奇怪，你怎麼會突然出現在御神池裡的？我剛剛沒看到你啊！」 我愣了一會，好不容易才搞懂這裡是哪裡。原來我回到了山下，這裡是神社後方鎮守 森林裡的御神池，眼前的這位，是神主的兒子龍彥。 老實說，我也不知道自己是怎麼來到這裡的。離開霧淵之後，便踏入了白霧濃重的森 林。霧中隱約透著稀微的亮光，在遠處若隱若現，走近一看，才知道那是一對有著長長立 桿的古老燈籠，燭火在霧氣中燃燒，暈染出潮濕而靜謐的火光。 每走一小段路，就會看見森林裡有燈火照耀，出現在視線所及的最遠處。我追逐火光 ，不知走了多久，忽然腳下一空，上一秒還走在森林中，下一秒就跌進了御神池裡。 龍彥像有所領悟般啊了一聲，帶我到社務所旁的神主自宅，讓我把濕透的衣服換下。 我檢查了一下背包，好險水沒有滲到裡面。背包深處，我發現了那顆白色獨角仙變成 的石頭。我以為掉在山上了，沒想到卻出現在包包裡。 換好衣服，我在社務室旁邊的書房找到龍彥。一疊疊的書本和資料夾散落在角落，看 起來相當凌亂。 「剛剛那場地震好大，我父親的資料全都倒了下來。」龍彥聳聳肩。他說那全是神主 為了研究霧魔所蒐集的資料。自此神主的父親和我堂姊柚夏接連在山裡出事之後，神主就 著魔般想阻止悲劇再次降臨。 「好了，你剛剛說你在山裡面走著，不知不覺就跑到了御神池裡？」我本來以為他要 罵我說謊，但他卻點了點頭。「老實說，我也有過類似的經驗。」 「龍彥哥哥你也有遇過？」 「對。十四年前，和柚夏一起玩捉迷藏，最後一起在山裡迷路的人，就是我。」 我大吃一驚。「龍彥哥哥跟柚夏堂姊一起失蹤？可是你怎麼沒事？」 龍彥有點自嘲地笑了。「剛剛本來想把你送回你爺爺家的，可是，我怕花代伯母總有 一天也會問我這個問題。」 兩個一起走丟的孩子，卻只有一個回來，就連龍彥自己，也時時刻刻在捫心自問。 「那一天下午，我們幾個年齡相近的孩子，如往常一樣聚在淺山玩捉迷藏。比起膽小 的同伴，我從來不把禁忌當一回事，所以起霧的時候，我要大家繼續玩下去。」龍彥滿臉 苦笑。「我和柚夏本來躲在橫倒的大樹幹後面，但是躲了一陣子，我突然發現不對勁。」 「不對勁？」 「嗯，感覺一直有人在附近走來走去，我原本以為是當鬼的玩伴，但那腳步聲越聽越 不對勁。太沉重又太緩慢，像是巨大的動物在走路一樣。」 我想起了憑女選別的古老儀式，現在想起來，就好像在跟神明在玩捉迷藏一樣。 「柚夏怕得不得了，我也想說不要玩了，可是起身之後，我發現景色變了，我們突然 跑到了樹林濃密的深山裡。」龍彥繼續說，「所以我相信你絕對沒有說謊。在霧中迷路， 會跑到任何地方去。」 我吞了一口口水，想起自己在山裡迷路的經驗。被巨大沉靜的空寂包圍，彷彿世界只 剩下自己一個。 「後來呢？」 「後來我們腳前突然竄出一條白蛇，好像有靈性一樣，一直盯著我看。我聽我爸說過 ，白蛇是山神的使者，可是柚夏才七歲，怕蛇怕得不得了，根本不敢靠近，更別說要跟著 牠走了。」 所以那時候替我領路的才會是白色的蝴蝶！我愣愣張口，卻發不出聲音。 「那時候我對她說要是不跟上來，就要丟下她不管。」龍彥的語氣有點像在替十四年 前的自己辯解。「我假裝走開幾步，以為她會追上來，沒想到等我再回去找她時，不過才 幾分鐘，就再也找不到她了。」 他吁出一口氣，靜默幾秒。「……不知道她一個人遇到了什麼，怎麼會……最後死在 池塘裡。」 看著他的表情，我想他恐怕至今仍然被罪惡感所折磨。 「總之，我一直希望不要再有類似的悲劇發生。」他瞪著我瞧，「所以，你是怎麼搞 的？才剛迷路過，怎麼又跑到山上去？不知道後山是禁區嗎？」 我把一切告訴他了。從桐馬和茂平偷走了我的白色獨角仙開始，到我在山裡發現霧淵 的舊跡，以及這場地震似乎是祟神造成的為止。 「不知道那時候我是不是在作夢，總之，我附身在一個叫阿蕗婆婆的神婆身上，見證 了這一切。」 說完之後，龍彥的臉色比我想像中還要驚慌。他擔憂的卻不是祟神出現，而是—— 「你說桐馬和茂平也跟你去了山上？」 我想反駁說我是被他們押上山的，但現在好像不是澄清的時候。「嗯，但我不確定他 們回來了沒有。」 龍彥馬上掏出手機，打了幾個電話。他打給了正在和公所人員開會的神主，以及桐馬 和茂平的家人，告知他們留意一下孩子的去向。 「方才的地震有不少地方傳出災情，村裡可能得自行組織救援隊。」龍彥收了手機之 後對我說，「你也跟你家人聯絡一下，說你現在在神社這邊，我爸回來之後，有事情想問 你。」 我照著他的指示打給了奶奶，告訴她我會在神社這邊待著，順便問問家裡有沒有什麼 狀況。掛了電話後，龍彥說起了更多關於霧淵的事。 「自古以來，這一代就流傳說山裡有個仙人所居、富裕神祕的村莊。從河川上游漂來 華麗的漆碗，幽谷裡傳來優美的樂聲，霧中隱約可見遠處華美的宅邸等等，歌謠和風土記 裡盡是這種故事。」龍彥從成堆的資料裡翻找了一下，遞了本書給我。「戰敗的武士遁逃 到山裡，形成隱田集落之類的傳說，其實不只本地，放諸四海皆有。」 瀑布頂端有仙鄉，海的彼方有仙島，山的深處有仙境，在波濤底下有龍宮…… 「這種遙遠之處存著理想鄉，我想，是農民渴望自困乏生活中脫逃，所衍生出的想像 。」他抱著胸說，「在各個故事裡，偶爾有人會意外闖入仙鄉，原因和際遇各異，但通常 有相同的結局，就是歸返之後，往往已過了百年的時光，故鄉早已物是人非，並且再也回 不去那仙境。」 龍彥沉思片刻。 「在山下村子流傳『霧中不能玩捉迷藏，否則會引出真正的鬼』，以及『赤霧出現要 門外擺放蠟燭』這些傳說，我想源頭就是霧淵。」龍彥說，「或許有些霧淵子民活著逃到 了山下，把角有神的信仰帶了下來，隨著時間流變，成為在本地流傳的霧魔。」 「那麼，有沒有可能找出他們的後代呢？」我喊了出來。我很想知道鷹穗有沒有活下 來。 「很難，當時他們被山下的農民襲擊，大概不會告訴別人自己出身霧淵，要找尋下落 或者後代實在不容易啊！」他遲疑片刻，「不過，要說線索的話，或許我們可以先從御神 刀著手。」 「御神刀？鷹穗帶著的那柄？」 「對，比起普通老百姓，這種有著特殊血痕的刀劍說不定更容易留下紀錄。總之，我 會先翻閱一下舊文件，詢問一下公所人員。」龍彥嘆了口氣，輕輕敲了敲我的腦袋。「我 爸知道你的經歷，肯定高興得不得了，大概會整天纏著你不放，你要有心理準備囉！」 我自己倒是更想纏著神主和龍彥不放，想知道更多，看能否從中想出解決祟神的方 法。 像是要替凝重的氣氛增添些許詭譎一般，拉門和木窗發出喀啦喀拉的聲響，開始搖晃 起來，矮桌上一疊資料夾滑落地板，我感到一陣暈眩。 「又是地震？」 「嗯，從剛剛開始就餘震不斷，真令人不安哪……」 龍彥和我看著不斷搖晃的吊燈拉繩，屏息等待晃動平息。此時，龍彥的手機響了起來 ，他的臉色隨之變得更加沉重。當他講完電話，切斷手機，望向我的時候，我有預感這是 事情變得更糟的開端。 「茂平的家人打電話過來，說他被人發現倒在山下的雜木林裡，身上傷痕累累，嚇到 神智不清，胡言亂語說著，山洞裡的黑色鳥居裡有紅色的怪物，」龍彥神情凝重，「他說 ，桐馬被怪物吃掉了。」 -- 雖然被吃掉了，但還是會陰魂不散^_^ -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc), 來自: 218.164.137.243 (臺灣) ※ 文章網址: https://www.ptt.cc/bbs/marvel/M.1689523116.A.0FB.html